Los pacientes con migraña encuentran alivio mediante el uso de estimulación transcutánea del nervio vago (tNVS).

¿Puede la estimulación transcutánea del nervio vago (tVNS) ayudar con la migraña?

Una mirada a la ciencia

Las migrañas son mucho más que simples dolores de cabeza: son ataques neurológicos complejos que alteran la vida diaria de millones de personas en todo el mundo. Dado que los tratamientos tradicionales no siempre brindan alivio, los investigadores recurren cada vez más a técnicas innovadoras de neuromodulación. Uno de estos métodos, la estimulación transcutánea del nervio vago (tVNS), está ganando atención por su potencial para reducir los síntomas de la migraña. Pero ¿qué tan efectiva es y qué indican las últimas investigaciones?

¿Qué es tVNS?

El nervio vago es un nervio vital que comunica el cerebro con el cuerpo, influyendo en el dolor, la inflamación e incluso el estado de ánimo. La tVNS es una técnica no invasiva que utiliza una leve estimulación eléctrica del nervio vago a través de la piel, generalmente cerca de la oreja o el cuello. A diferencia de los dispositivos implantados quirúrgicamente, la tVNS es externa, lo que la hace atractiva para muchos pacientes.

La ciencia: ¿Qué dicen los estudios?

Investigaciones tempranas y mecanismos de acción

Estudios preliminares (Yamakami et al., 2000; Møller, 2003) investigaron cómo la modulación de los nervios craneales puede influir en los síntomas neurológicos, como el dolor y el tinnitus. Este trabajo fundamental sentó las bases para el uso del nervio vago en el tratamiento de la migraña.

Eficacia en la migraña

Varios estudios clínicos y revisiones investigaron la tVNS en la migraña:

• Barbanti et al. (2017) (PubMed) demostraron que la tVNS puede reducir significativamente la frecuencia e intensidad de la migraña, especialmente en pacientes que no respondieron a la medicación convencional.

• Straube et al. (2015) (PMC) informaron que las sesiones regulares de tVNS redujeron la cantidad de días de migraña por mes y mejoraron la calidad de vida.

• Silberstein et al. (2016) (PMC) realizaron un ensayo controlado aleatorio que demostró que la tVNS es segura, bien tolerada y eficaz como terapia complementaria para los ataques agudos de migraña.

¿Cómo funciona tVNS para la migraña?

La tVNS parece influir en las áreas cerebrales implicadas en el procesamiento del dolor y la inflamación (Frangos et al., 2015). Al activar el nervio vago, la tVNS puede suprimir la liberación de neuropéptidos proinflamatorios y atenuar las señales de dolor anormales en el tronco encefálico y la corteza cerebral (Yakunina et al., 2017; Kraus et al., 2007).

Seguridad y efectos secundarios

El perfil de seguridad de la tVNS es favorable. La mayoría de los efectos secundarios reportados son leves, como irritación cutánea u hormigueo en el sitio de estimulación (Kreuzer et al., 2012). Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, lo que convierte a la tVNS en una opción prometedora para personas con migrañas difíciles de tratar.

Más allá de la migraña: superposición con el tinnitus

Curiosamente, muchos de los mismos circuitos neuronales implicados en las migrañas también intervienen en el tinnitus (zumbido o pitido persistente en los oídos). Estudios demuestran que la tVNS también puede ayudar a los pacientes con tinnitus (Lehtimäki et al., 2013; De Ridder et al., 2014), lo que sugiere un papel más amplio de la neuromodulación en los trastornos neurológicos.

El futuro de la tVNS en el tratamiento de la migraña

Si bien la tVNS no es una cura milagrosa, la creciente evidencia científica respalda su uso como una opción segura, no invasiva y eficaz para muchas personas que sufren migraña, especialmente para quienes no responden a los tratamientos estándar. Las investigaciones en curso perfeccionan los protocolos de estimulación y exploran enfoques personalizados, con la esperanza de que las migrañas se vuelvan menos molestas en el futuro.

La estimulación transcutánea del nervio vago se está convirtiendo en una herramienta valiosa en la lucha contra la migraña. Si usted o alguien que conoce sufre de migrañas crónicas, podría ser útil hablar sobre la tVNS con un profesional de la salud. A medida que avance la investigación, podemos esperar tratamientos de neuromodulación aún más refinados y eficaces en el futuro próximo.

Referencias

1. Yamakami y otros, 2000

2. Møller, 2003

3. Barbanti y otros, 2017

4. Yakunina y otros, 2017

5. Frangos y otros, 2015

6. Kraus y otros, 2007

7. Kreuzer y otros, 2012

8. Silberstein y otros, 2016

9. Straube y otros, 2015

10. Lehtimäki y otros, 2013

11. De Ridder y otros, 2014